Sprookje van Sint-Petersburg gaat door in Stuttgart:

Oranje opnieuw Europees kampioen!

Een titel winnen is één, een titel prolongeren is de loodzware twee. Linda Creemers, Li Jiao, Li Jie, Carla Nouwen en uitblinker Elena Timina schreven op 16 september 2009 in Stuttgart opnieuw historie door de Europese titel voor damesteams te prolongeren met een zwaar bevochten winst op Polen: 3-1.


Li Jiao in actie tegen Li Qian (Polen) tijdens de finale van het landentoernooi van de EK tafeltennis 2009
in Stuttgart. (FOTO: © Manfred Schillings / NTTB)

,,Dit is geen droom, dit is een superdroom die uitkomt'', zei een uitzinnige Elena Timina na afloop. Ik kon het gewoon niet geloven vooraf dat we wéér om de Europese titel zouden spelen. Fantastisch als het dan ook nog lukt om opnieuw op de hoogste trede van het podium te staan. Waarom ik zo goed ben in teamwedstrijden? Omdat dit een fantastisch team is met fantastische speelsters." 

Oranje kroonde zich in oktober 2008 voor het eerst in de historie tot Europees kampioen bij de damesteams. De opgave om als titelverdediger een jaar later van start te gaan, gaf veel druk voor de dames van bondscoach Chen Zhibin. ,,Dat kan je wel zeggen ja", sprak een dolblije en opgeluchte Li Jiao. ,,Ik ben nog nooit in mijn leven zenuwachtig geweest. Nooit! Nu stond ik met klamme handen achter de tafel tijdens de finale. Wat een wedstrijd."

De Heerhugowaardse pakte haar derde Europese goud (enkelspel in 2007, team in 2008) in de Porsche Arena. Dat ging bepaald niet zonder slag of stoot. Li Jiao opende tegen de Poolse kopvrouw Li Qian. De Poolse bondscoach had de opstelling omgegooid en Xu Jie op positie drie gezet en daardoor schoof Natalia Partyka door.

Aanvalster Li (Nederland) had moeite met de variatie van defensiespecialiste Li (Polen). De eerste twee games gingen dan ook niet naar de Oranjespeelster. Die deed in game drie wat terug met 11-7, maar in de vierde doorgang was het weer Li Qian die met 11-7 Polen op 1-0 zette. ,,Ik was te wisselvallig, misschien dat ik in het individuele toernooi wel haar kan verslaan, maar nu was zij beter", zei Li Jiao.

De druk kwam op de schouders van Li Jie te liggen in wedstrijd nummer twee. De Nederlandse verloor game één tegen Paralympisch kampioene Natalia Partyka. De Poolse mist haar rechteronderarm, maar heeft haar spel zo goed ontwikkeld dat ze daarvan geen last heeft. Li Jie kwam daarna beter in haar ritme en zette zo met 3-1 de gelijkmaker (1-1) op het bord.

Wedstrijd drie tussen Xu Jie (nummer 71 van de wereld) tegen Elena Timina (106) was van cruciaal belang. De Poolse kan uitstekend tegen verdediging spelen, maar Elena Timina is wellicht de allerbeste Europese speelster als het gaat om landenwedstrijden. Andermaal steeg de Nederlandse routinier (40) ver boven haar normale niveau uit.

Game één gaf Timina direct gas en won met 11-6. Daarna was het de beurt aan Xu die met dezelfde cijfers won. Het was het signaal voor de Amstelveense om nog meer te geven. Gedurende de partij leek het alsof ze een onverwoestbare muur optrok waarop de Poolse zichzelf volledig sloopte. Door onoplettenheid van de scheidsrechters trad de tijdregel niet in werking (als een game langer dan tien minuten duurt, moet de speelsters elk punt daarna binnen dertien slagenwisselingen beëindigen). Zelfs dat deerde Timina niet. Ze won het duel uiteindelijk na een zinderende apotheose met 11-7 in de beslissende game.

Li Jiao vervulde haar taak in de vierde wedstrijd met verve. Ze bezweek niet onder de druk en veegde Partyka met 3-0 (11-8 11-6 11-1) van de tafel en bezorgde zo de Nederlandse dames titelprolongatie. Dat lukte voor de laatste keer de Duitse dames in 1998.

Finale EK 2009 landentoernooi, dames

Nederland - Polen: 3-1
Li Jiao - Li Qian 1-3 (8-11 8-11 11-7 7-11)
Li Jie - Natalia Partyka 3-1 (6-11 11-6 11-7 11-8)
Elena Timina - Xu Jie 3-2 (11-6 6-11 11-9 5-11 11-7)
Li Jiao - Natalia Partyka 3-0 (11-8 11-6 11-1)


Elena Timina uitzinnig in de gewonnen EK-finale. (FOTO: © Manfred Schillings / NTTB)

NTTB/HH